郑和下西洋的宝贵遗产:珍奇异兽与动物园
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中国水手坏血病比较少的最主要原因,是中国从15世纪以后航海技术就已经极大的落后于欧洲,中国的海船多数是沿陆地航行,可以随时靠岸补给,相对不太缺少维生素来源。
而欧洲的航海是真正的远洋航行,可以不依靠陆地标志跑远洋航线,经常几个月不靠岸航行,必然补给缺乏,造成大量水手得上坏血病。如果中国海船也跑同样的远洋航线,就我们那种落后的不知所谓的出海饮食方式,估计得坏血病死的人会更多。
在航海时代,水手们不得不把各种食物塞进肚子,这样才不会在长途跋涉中饿死,或者不幸死于贫血症或坏血症。在很长一段时间里,海军面临的主要问题不是饥饿,而是坏血病。中世纪,多达一半的水手因为坏血病而死亡。
后来有人注意到,当船上的水果充足时,坏血病就不会四处肆虐,特别是柑橘。现在证明水手患坏血病是缺少维生素C引起的,因此补充维生素C很有必要。卷心菜也富含维生素,舰队在远航时大量携带这种蔬菜。但这些新鲜食物会很快的消耗掉。所以欧洲水手大多是依靠耐储存的柠檬,以及朗姆酒等物资来补充维生素。
从15世纪开始,欧洲的航海技术就大幅度领先于中国,在欧洲航海时代,由于有了六分仪等精密定位和测速技术,欧洲的帆船可以远离海岸航行,水手们还经常探索和开辟陌生的航线,不经常靠岸,无法及时获得补给和生活物资。所以欧洲水手得坏血病的比例很高。
而在郑和船队时期,尽管下西洋的大规模航海行动,能印证当时中国的造船水平和水师的庞大规模。普通人可能以为远洋航行有大船就行了,其实导航最重要,普通人以为导航用指南针就够了,其实完全不然。最精确的钟表,大地测量,天文学才是远洋航行淑的核心,月距法、航海钟、六分仪等航海技术,这些都根植于数学、物理学、光学、天文学等科学技术和先进的制造业的发展。
由于数学、地理学和天文学的落后,中国的航海技术一直很原始,只有简单的观星牵星术,能观测星的高度来决定地理纬度,但古代中国没有经度的概念,所以郑和下西洋的大部分航线也只是沿着海岸航行,郑和走的路线是波斯和阿拉伯商人走了上千年的传统商路,像东南亚、印度、斯里兰卡这些航线,早在唐宋时期,各国就已经开通来往。一路上都有大港口和避风港的补给,和西欧大航海那种几十天几个月都靠不了岸,航路上也没什么大城市补给的远洋航行没法比。
郑和的船队在沿岸地区可以经常靠岸,不但安全性比较高,还能补给生活物资,郑和的船队绝对不会长时间吃不到水果蔬菜。因此,只有靠海岸行船,及时得到陆地的生鲜补给,郑和下西洋时才很少有船员患上坏血病。
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