伯牙吾台-燕铁木儿:做到了古代权臣的巅峰

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  在中国古代,皇权属于绝对权威,古语“君要臣死,臣不得不死”便将这种权威体现得淋漓尽致。但事实上,中国古代也出现过君臣地位相悖的现象,对于这种专横跋扈、威胁皇权的臣子,《晏子春秋》中描述为“今有车百乘之家,此一国权臣也”,因此后世称之为“权臣”。纵观历史,权臣其实并不少见,而且大多是趁着皇帝年幼而大权独揽,真正能够凌驾于皇权之上的权臣还是少数。说起来,古往今来仅有一人能视天子于无物,甚至公然迎娶皇后为妻,纳40位公主为妾,他就是元代权臣伯牙吾台·燕铁木儿。

  燕铁木儿,出身钦察氏,蒙其祖父土土哈、父亲床兀儿的战功,弱冠之年便奉召入宫,跟随元武宗孛儿只斤·海山左右,任其贴身侍卫长达十余年,深得君心。仁宗皇庆元年(公元1312年),燕铁木儿袭父职任左卫亲军都指挥使,初握兵权。泰定帝孛儿只斤·也孙铁木儿继位后,燕铁木儿加太仆卿,次年迁同佥枢密院事。自此,燕铁木儿便踏上了他的权臣之路。

  致和元年(公元1328年)七月,泰定帝在柳林围猎时身染疾病,崩于上都开平府。噩耗传至大都后,燕铁木儿凭借手中掌握的禁军总领兵权,与公主察吉儿、族党阿剌帖木儿等策划举事。八月,燕铁木儿率心腹17人持兵刃进入兴圣宫,守内廷、封府库、召百官、收百司印,完全控制了大都局势。燕铁木儿推举元武宗次子图帖睦尔为帝位继承人,并将平章政事乌伯都剌、伯颜察儿等有异议者悉数下狱。九月,图帖睦尔即位,是为元文宗。本来依照宗法制度,应由武宗长子和世继承皇位,因其当时尚流亡在外,因此元文宗继位后,为稳定人心,便许诺日后将禅让给兄长。

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  当时,许多重臣依然滞留在上都,处理泰定帝的后事。当图帖睦尔登基为帝的消息传至上都时,中书左丞相倒剌沙与梁王王禅、辽王脱脱、御史大夫纽泽等宗室大臣结成一派,决定拥护泰定帝之子阿速吉八为帝,即元顺帝。元顺帝在上都登基后,倒剌沙命人撰写檄文,出兵讨伐大都,“两都之战”爆发。燕铁木儿富于谋略,勇决善战,很快就消灭了伪顺帝政权,赢得两都之战的胜利。于是,燕铁木儿权势更盛,文宗甚至下诏:“今后朝廷政务及籍没田宅赐人者,非与燕铁木儿议,诸人不许奏陈。”其后,燕铁木儿加号“答剌罕”,用皇帝礼,子孙可世袭其号。不久加封中书右丞相、知枢密院事,赐爵太平王。十二月,燕铁木儿兼都指挥使,军政大权尽在燕铁木儿之手。

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  和世结束流亡后,文宗当即兑现承诺举行禅让大典,和世便于天历二年(公元1328年)正月即帝位,是为元明宗。元明宗与其弟文宗不同,他不满于燕铁木儿权倾朝野、倒行逆施,于是暗中布置眼线,同时笼络朝中反对燕铁木儿的官员,逐渐疏远那些与燕铁木儿往来密切的大臣。半年后,明宗在南巡途中“暴崩”,燕铁木儿声称奉明宗皇后之命,以皇帝宝授予文宗,文宗重回登帝位。关于元明宗之死,当时有很多人都怀疑是燕铁木儿弑君,但惧其权势之大,只能保持沉默。文宗即位后,更加倚重燕铁木儿,诏追封其父祖王号,甚至废除左丞相职务,令其独掌政务。天历三年(公元1329年),燕铁木儿兼御史大夫,将监察大权也捏在手里。

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  眼见权势稳固,燕铁木儿逐渐耽于美色。文宗再次即位后,依惯例需将泰定帝的一众妃嫔遣往安东州(今江苏涟水县),并且永不得再回大都。谁知燕铁木儿早已垂涎泰定帝皇后八不罕与其他妃嫔的美貌,在护送众女前往安东州的途中,公然将前皇后等人纳为妻妾。文宗和其他宗室朝臣迫于其权势,敢怒不敢言,只得承认八不罕为太平王妃。前朝皇后变成权臣之妻,这在历史上已属空前绝后之举,殊不知这却仅仅只是开始。而后,燕铁木儿更加大胆,他又先后看上了40余位宗室公主。她们为免遭政治斗争失利的牵连,全都自愿委身嫁入太平王府作燕铁木儿的小妾。

  至于元文宗,为了坐稳皇位,甚至命其皇子认燕铁木儿为养父,对燕铁木儿的种种僭越行为视而不见。不难看出,燕铁木儿此刻的权势已越过皇权,凌驾于天子之上,可谓权臣之巅。历史上,像鳌拜这样的权臣,大多是因新君年幼才得以把持朝政大权,但如燕铁木儿一般能够随心所欲地操控成年君主的,极为少见。据史料记载,燕铁木儿最终以荒淫过度身死,他死后,其家族势力仍旧把持朝政,元朝皇帝也自此彻底沦为权臣傀儡,直至数十年后元朝覆灭为止。

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